Ледники Франц-Джозеф и Фокс находятся на западном побережье острова Южный, одного из двух больших островов Новой Зеландии. Здесь в горном массиве Южные Альпы находятся крупнейшие ледники страны — Тасмана, Франц-Джозеф и Фокс, Они «стекают» к западному побережью через огромные ледниковые долины. Влажный ветер, поднимаясь от поверхности Тасманова моря к вершинам гор, охлаждается и приносит сюда обильные снегопады. Это позволяет ледникам увеличивать свою длину почти на 10 м в год. В плейстоценовую эпоху ледники Новой Зеландии имели еще большую мощность и достигали Кентерберийской долины на востоке острова Южный и современного региона Отаго на юге. В 1863 г. геолог и исследователь Юлиус Хааст назвал ледник Франц-Джозеф в честь императора Австро-Венгерской империи. Возраст ледника оценивается приблизительно в 7 тыс. лет. Он берет свое начало высоко в снежных полях Южных Альп и выходит к берегу Тасманова моря, преодолев 20 километровый путь.