Монастырь Санта Каталина в Арекипа был построен на рубеже XVI-XVII веков на развалинах древнего девичьего монастыря инков, разрушенного крупнейшим извержением вулкана за всю историю Южной Америки.

Во времена инков здесь находился Аклаваси - «Дом дев Солнца» или «Дом избранной девушки» - одно из важных священных сооружений на главной площади города. Это было что-то вроде монастыря благородных девиц, выбранных среди самых красивых и самых добродетельных девушек дворянского происхождения со всей империи. Девственницы посвящали свою жизнь служению богу Солнца и считались его женами. В монастыре они ткали одежды для церемоний и готовили священный хлеб и кукурузное пиво.

В 1600 году извержение вулкана Уайнапутина (сильнейшее в Южной Америке) разрушило город Арекипа. В 1601 году на руинах Аклаваси испанцы основали монастырь Санта Каталина (в честь Святой Екатерины Сиена). Когда-то здесь проживало более 400 монахинь. Сегодня лишь небольшая община занимает несколько строений огромного комплекса, большая же часть монастыря с 1975 года является государственным музеем колониального религиозного искусства и открыта для туристов.